Maria Gravari-Barbas est architecte et géographe, professeure à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. A Paris 1, elle dirige l'EIREST, un laboratoire de recherche interdisciplinaire dédié aux études du tourisme.

Elle coordonne également la Chaire UNESCO et le réseau UNITWIN-UNESCO « Culture, Tourisme, Développement » qui réunit 30 universités dans le monde.  Elle préside le Comité sur le Patrimoine Culturel de l’Alliance Européenne « UNA Europa ». 

Elle est l’auteur de plusieurs livres et articles liés au tourisme, à la culture et au patrimoine, avec un accent particulier sur la gentrification, le tourisme et la patrimonialisation des espaces urbains.